Santo Domingo. Cada noche, en distintos sectores del Gran Santo Domingo, cientos de familias bajan fundas de basura hasta las aceras antes de acostarse.
Algunas intentan adelantarse al camión recolector. Otras esperan la madrugada para evitar que los perros rompan los desperdicios durante la noche. Dentro viajan restos de comida, botellas plásticas, empaques, cartones mojados y residuos domésticos que forman parte de una rutina repetida silenciosamente en millones de hogares dominicanos.
Lo que pocas veces entra en la conversación es lo que ocurre después.
La basura desaparece de las aceras, pero no desaparece realmente de la ciudad.
Ese recorrido, casi invisible para la mayoría de las personas, termina revelando una de las mayores tensiones urbanas y ambientales de República Dominicana: una sociedad que consume cada vez más, produce más residuos y enfrenta enormes dificultades para manejar todo lo que desecha.
Duquesa vuelve ahora al centro del debate nacional después de nuevos anuncios de transformación e inversión pública dirigidos al sistema de disposición final de residuos sólidos.
El proyecto busca modernizar una estructura que durante décadas ha estado asociada a incendios, contaminación y crisis ambientales recurrentes. Sin embargo, el problema no comienza en el vertedero. Empieza mucho antes, dentro de las casas, en las calles y en la manera en que las ciudades dominicanas han ido creciendo durante los últimos años.
República Dominicana genera miles de toneladas de residuos sólidos diariamente impulsadas por el crecimiento urbano, el aumento del consumo y la expansión acelerada de ciudades como Santo Domingo y Santiago.
Informes del Ministerio de Medio Ambiente, junto con diagnósticos elaborados por organismos multilaterales y programas municipales, llevan años advirtiendo sobre la presión creciente que enfrenta el sistema nacional de manejo de residuos.
La transformación urbana también ha cambiado la forma en que consumen las familias. Más supermercados, más envases desechables, más servicios de comida rápida y más productos de un solo uso han multiplicado la cantidad de desperdicios que terminan diariamente en calles, filtrantes, cañadas y vertederos.
El problema ya no es únicamente ambiental.
También es económico, urbano y social.
En numerosos sectores del Gran Santo Domingo, las fundas acumuladas forman parte del paisaje cotidiano. Hay comunidades donde el servicio de recogida continúa siendo irregular y zonas donde los residuos terminan bloqueando drenajes y filtrantes que luego agravan las inundaciones durante períodos de lluvias intensas.
Ahí es donde la basura deja de ser solamente basura.
Se convierte en una presión directa sobre la movilidad, la salud pública y la calidad de vida de miles de familias que viven en sectores vulnerables a inundaciones urbanas y acumulación de desechos.
Los estudios técnicos desarrollados por organismos internacionales y entidades ambientales dominicanas coinciden en algo: las ciudades caribeñas enfrentan una presión cada vez mayor por la combinación de crecimiento urbano acelerado, aumento poblacional y sistemas insuficientes de drenaje y manejo de residuos.
En Santo Domingo, esa realidad se hace visible cada vez que una lluvia fuerte paraliza avenidas completas y convierte sectores enteros en puntos críticos donde el agua arrastra residuos acumulados en calles y cañadas.
Las autoridades han reconocido parte del desafío. El Ministerio de Medio Ambiente, ayuntamientos y organismos vinculados a sostenibilidad han impulsado programas de reciclaje, educación ambiental y saneamiento urbano. También se han promovido iniciativas relacionadas con economía circular y reducción de residuos plásticos. Sin embargo, especialistas en gestión ambiental advierten que el problema continúa creciendo más rápido que la capacidad institucional para responder.
La situación también tiene un fuerte componente social. En comunidades cercanas a vertederos y cañadas, miles de familias conviven diariamente con humo, malos olores, contaminación y acumulación de residuos. Para muchas personas, la basura no representa únicamente una discusión ambiental. Forma parte de las dificultades cotidianas de vivir en una ciudad donde los desechos terminan afectando salud, movilidad y bienestar.
Mientras tanto, el reciclaje todavía sigue siendo limitado en gran parte del país. Aunque han surgido iniciativas privadas, comunitarias y municipales importantes, la separación de residuos dentro de los hogares continúa siendo poco común. El resultado es un sistema donde enormes cantidades de materiales reutilizables terminan mezcladas con desperdicios orgánicos y residuos contaminantes.
La Ley General de Gestión Integral y Coprocesamiento de Residuos Sólidos busca transformar parte de esa realidad mediante nuevas regulaciones, responsabilidad compartida y mecanismos de valorización de residuos. Sin embargo, el desafío sigue siendo enorme en una sociedad donde gran parte del consumo urbano continúa dependiendo de productos desechables y donde la cultura de reciclaje todavía avanza lentamente.
La discusión sobre Duquesa, en el fondo, habla de algo mucho más amplio que un vertedero.
Habla del tipo de ciudad que República Dominicana está construyendo y de la capacidad que tendrá para sostener su crecimiento urbano durante los próximos años sin que la basura termine convirtiéndose en otra forma de colapso urbano.
Porque una ciudad no solamente se mide por las torres que levanta o por las avenidas que inaugura.
También se mide por la forma en que maneja aquello que desecha.
Y ahí, silenciosamente, todavía existe una deuda enorme pendiente.
