Petróleo sobre US$90: una nueva presión sobre el bolsillo dominicano

El precio del petróleo volvió a colocar este martes una señal de advertencia sobre la economía dominicana. Después de cerrar el lunes en US$90.49 por barril, el Brent continuó subiendo y llegó a cotizar alrededor de US$92 durante la jornada, impulsado por una nueva escalada entre Estados Unidos e Irán y por el temor a mayores dificultades para transportar crudo desde el Golfo.

La reacción del mercado siguió al primer intercambio directo de ataques entre ambos países en más de un mes. Estados Unidos atacó lanzadores iraníes en la isla de Larak e Irán respondió con acciones contra posiciones estadounidenses en la región. El lunes, además, dos superpetroleros cargados con crudo saudí fueron alcanzados por proyectiles mientras atravesaban el estrecho de Ormuz. No se reportaron víctimas entre sus tripulaciones.

Ormuz explica buena parte del nerviosismo. Antes del conflicto, aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de petróleo transitaba por ese paso marítimo. Reuters reporta que el movimiento de embarcaciones continúa muy por debajo de sus niveles habituales y que los esfuerzos diplomáticos para normalizar completamente la navegación no han conseguido resolver la situación.

A miles de kilómetros de allí, República Dominicana tiene una razón concreta para observar lo que ocurre.

El país depende de las importaciones para abastecer una parte fundamental de sus necesidades de hidrocarburos. Cuando el petróleo y, especialmente, los combustibles terminados se encarecen en los mercados internacionales, esa presión puede trasladarse a la economía local.

Por ahora, eso no significa que las gasolinas o el gasoil vayan a subir esta semana.

Los precios fijados por el Ministerio de Industria, Comercio y Mipymes permanecen vigentes hasta el viernes 4 de septiembre. La gasolina prémium continúa en RD$341.10 por galón; la regular, en RD$310.50; el gasoil regular, en RD$262.80; el óptimo, en RD$293.10, y el GLP, en RD$135.20.

Mantener esos precios tiene un costo.

El Gobierno informó que está destinando RD$1,209.1 millones solamente para esta semana en subsidios a los combustibles, con aportes que alcanzan hasta RD$95.65 por galón en determinados productos. El objetivo declarado por las autoridades es impedir que las alzas internacionales lleguen completamente al consumidor.

Ahí está el punto que merece atención.

El subsidio evita temporalmente que una parte del aumento aparezca en el precio de la estación, pero no hace desaparecer el costo. Lo absorbe el Estado mediante recursos públicos.

Y si la presión internacional se prolonga, las autoridades tendrán que seguir decidiendo cuánto están dispuestas a absorber.

El impacto potencial tampoco termina en el conductor que compra gasolina. El gasoil participa en el transporte de pasajeros y mercancías. Un incremento sostenido en los costos energéticos puede elevar los gastos de distribución de alimentos, materiales y otros productos y, dependiendo de cuánto absorban empresas y transportistas, una parte puede terminar trasladándose a precios.

También puede aumentar la presión inflacionaria. Precisamente por eso los mercados internacionales reaccionaron el lunes no solamente con un petróleo más caro: aumentaron las preocupaciones sobre inflación y tasas de interés en varias economías.

Eso no significa que República Dominicana enfrentará automáticamente una nueva ola inflacionaria. El comportamiento dependerá de cuánto dure el encarecimiento energético, de los precios de los derivados, de la tasa de cambio y de las medidas que adopte el Gobierno.

Por eso, no corresponde anunciar hoy un aumento de los combustibles.

Lo que sí puede afirmarse es que la ecuación se ha vuelto más exigente: el petróleo internacional vuelve a superar los US$90 precisamente cuando República Dominicana ya está utilizando más de RD$1,200 millones en una semana para contener los precios internos.

El próximo anuncio semanal del MICM permitirá conocer hasta dónde llega esa protección si la tensión internacional continúa.

La Clave

Para una familia dominicana, una guerra a miles de kilómetros puede parecer un acontecimiento distante hasta que comienza a sentirse en el costo de mover un vehículo, transportar alimentos o financiar los subsidios que mantienen determinados precios bajo control.

Por ahora, el consumidor está protegido de una parte importante de esa presión: los principales combustibles permanecen congelados.

Pero esa estabilidad tiene un costo público.

La pregunta no es si mañana aumentará la gasolina —eso no está confirmado—, sino cuánto tiempo puede mantenerse el petróleo por encima de los US$90 y cuánto tendrá que pagar el país para impedir que esa presión termine llegando al bolsillo.